線性光學不僅是衡量線性光學材料質量的重要指標，而且還是非線性光學材料的基本和質量指標。因此，許多材料的使用功能與線性光學息息相關。

光學系統成像的清晰度與材料的透明度成正比，因此，在可見光區，特別是近紫外光區，有時要求擴展到紫外光區和紅外光區，的光學系統要求光學材料具有高透明度。

正因為光學玻璃具備此，它廣泛用于制造光學儀器和裝置的核心部件，以及顯微鏡、經緯儀、水平儀、照相機、電影機、航空航天用的多光譜、夜視儀和瞄準器、科研用光譜儀、分光光度計、激光全息技術等裝置的關鍵部件。此類光學玻璃有屬于含堿硼硅酸鹽系統的冕玻璃和鋇冕玻璃、屬于鋁硅酸撲系統的輕冕玻璃、屬于無堿硼硅酸鹽系統的重冕玻璃和鎮火石玻璃、屬于鉛鉀硅酸鹽系統的火石玻璃和鑭冕玻璃等。非線性光學材料的使用范圍與相應的使用價值，不僅要求材料且有高透光率的線性光學，而且要求材料透光范圍院，尤其是激光變頻材料和光折變材料。依據增加透光性是減小材料的反射率和增加比輻射率的有效途徑，美國、目本等先后開發研制出了具有透紫外光、透紅外光和透紅橙光等的無堿和有堿玻璃纖維增強不飽和聚酯型透光復合材料。

由于內部的氣孔、雜質、晶界和晶體結構對光的吸收、散射，一般陶瓷不具有透光性。但在采取提高原料的純度、少量摻雜外加劑和采用熱壓法、熱等靜壓法或熱鍛法制備工藝等提高材料透明度的措施后，就可制備透明α-Al₂O₃陶瓷。

透明α-Al₂O₃陶瓷的大特點是對可見光和紅外光具有良好的透光性，總透光率為90%~95%，因此常用作紅外檢測窗材料和鈉光燈管材料。