實際上，透射性與材料的光吸收、光散射有關，反射率隨材料表面對光的吸收率的變化而變化，而漫反射也就是光散射。大部分情況下，材料對光的吸收都屬于選擇性吸收，有色玻璃的制造正是利用各種金屬離子對光的選擇性吸收而呈現不同色彩的。光色玻璃具有光色互變的功能，即材料經光的照射，在可見光區產生光吸收使顏色或透光度發生變化，而停止光照后又恢復其原來透光度。因此，它應用極為廣泛，如汽車和建筑物的擋風玻璃、計算機圖像顯示裝置，全息存貯介質、激光Q開光、強防護材料、光學儀器透鏡材料、藥物包裝品、玩具和眼鏡等。非晶態硅或摻雜Ni的非晶態硫系半導體對太陽光子能量大范圍的吸收系數很大，如厚度為1μm的非晶太硅-氫合金可吸收太陽光能90%以上，并且在可見光范圍具有很好的光導特性，因此它們是很好的太陽能電池材料。

人們通常根據散射光的強弱來判斷的光學均勻性的好壞或觀察材料結構缺陷，如玻璃氣泡和結石的鑒定、材料位錯的光散射層貌激光術鑒定。另外，對各種介質彈性散射性質的測量和分析，可以獲得膠體溶液、渾濁介質與晶體、玻璃等光學材料的物理化學性質，還可確定流體中的散射微粒的大小和運動速率。利用激光在大氣中的散射可以測量大氣中懸浮微粒的密度和檢測大氣污染的程度。